Lorsqu’on évoque la réalité augmentée (RA), on pense souvent aux films Iron Man ou au populaire jeu vidéo mobile Pokémon Go. Mais la RA a depuis longtemps dépassé le cadre d’Hollywood et des jeux vidéo pour trouver des applications pratiques et quotidiennes. La pandémie de COVID-19 et l’expérience du confinement ont jeté un nouvel éclairage sur les solutions numériques qui facilitent le travail à distance. La RA s’est révélée être un atout précieux à cet égard, tout en garantissant la résilience opérationnelle et en réduisant les coûts d’exploitation.
La réalité augmentée existe depuis des décennies. Elle a été mise au point à Harvard en 1968, mais les technologies nécessaires pour libérer son potentiel ne sont disponibles que depuis quelques années. Ces technologies sont utilisées pour transformer des volumes de données et d’analyses en images, textes ou sons qui sont ensuite superposés au monde physique qui nous entoure.
Selon l’International Data Corporation (IDC), les dépenses mondiales consacrées à la réalité augmentée et virtuelle devraient s’accélérer, passant ainsi d’un peu plus de 12 milliards de dollars en 2020 à 72,8 milliards de dollars en 2024. Sur le plan commercial, les investissements les plus importants devraient être réalisés dans la formation et la maintenance industrielle, deux applications que Veolia Water Technologies a déjà intégrées avec succès dans son offre digitale.
L’innovation propulse les experts sur le terrain… depuis leur bureau
En 2018, Veolia Water Technologies Canada a été chargée par le producteur laitier Lactalis (Parmalat) de concevoir et de fournir une station de traitement des eaux usées complète pour son usine à Winchester, en Ontario. Dans le cadre d’un plan de couverture de service étendu, le contrat inclut la solution numérique Hubgrade, et ses services Essential et Assist.
Lorsque le moment est venu de mettre la station en service, la pandémie de COVID-19 avait commencé et certains fournisseurs ne pouvaient pas se rendre au Canada pour effectuer les opérations requises. Lactalis a dû faire face à des problèmes de conformité et à une forte pression sociale pour mettre en service son usine de traitement des eaux usées et traiter les boues le plus rapidement possible. Le principal défi consistait à démarrer une centrifugeuse, ce que le fournisseur Andritz n’avait encore jamais fait à distance.
L’un des outils numériques disponibles en tant que fonctionnalité du service Assist de Hubgrade est une plateforme de réalité augmentée, qui fournit une assistance à distance pour la mise en service, le dépannage, les services de maintenance et l’assistance d’urgence. Martin Caspar, directeur des services techniques de Veolia Water Technologies au Canada, explique : « Après de longues négociations liées au processus et à l’atténuation des risques contractuels entre notre client, notre fournisseur et nous, nous avons pris la décision de nous appuyer sur nos outils digitaux pour lancer le traitement des boues. »
Malgré les difficultés rencontrées, l’équipe a réussi à démarrer et à optimiser les équipements en moins d’une semaine. « Notre client, qui s’est fortement impliqué dans le processus, a pu atteindre ses objectifs de traitement et a été très satisfait. Nos outils numériques nous ont permis d’innover et de dépasser les attentes du client », poursuit M. Caspar. Le client a abondé dans ce sens, comme l’a déclaré Anthony Leneveu, responsable technique chargé de l’environnement pour Lactalis Canada : « En pleine pandémie, la collaboration étroite entre nos équipes et celles de Veolia a permis, grâce aux nouveaux outils digitaux, de démarrer à distance des équipements complexes et d’obtenir les performances attendues en un temps record. »
Physiquement en Jordanie, virtuellement en Allemagne
Nestlé est un autre client qui a bénéficié de la RA pendant la pandémie de COVID-19, le géant de l’agroalimentaire ayant requis un test d’acceptation d’usine (factory acceptance test ou FAT) devant être conduit en Allemagne pour une usine en Jordanie. Les déplacements internationaux étant extrêmement limités, il fallait trouver une solution alternative.
L’équipe de Hubgrade a de nouveau utilisé la RA, qui permet à l’utilisateur de voir l’environnement réel avec une superposition par augmentation numérique. Dans ce cas, l’équipe allemande a pu présenter virtuellement l’ensemble des équipements préassemblés au client en Jordanie, aux Émirats arabes unis et en France. Cela signifie que, sans être réellement sur place, le client a pu parler aux experts, vérifier minutieusement les équipements et obtenir des réponses pour un large éventail de situations.
L’inspection complète a été effectuée en direct et le FAT approuvé en moins de deux heures, au lieu d’un déplacement professionnel de trois jours. Les équipements ont ensuite été expédiés, évitant ainsi tout retard éventuel dans la mise en service et la production de la station de traitement des eaux de process.
La RA est également utilisée pour créer une bibliothèque d’instructions étape par étape sur la manière de résoudre les problèmes liés aux équipements et aux processus. La possibilité de collaborer avec des experts en temps réel par le biais de lunettes intelligentes, de smartphones, d’appareils mobiles et de navigateurs web a facilité la formation des collaborateurs et des clients, et permet des visites virtuelles pour des inspections ou des vérifications visuelles des équipements et de la configuration du réseau.
La résolution des problèmes par le biais de l’assistance à distance par RA améliore également la sécurité, car les lunettes intelligentes permettent de garder les mains libres. Il est moins nécessaire de faire venir des techniciens du monde entier pour intervenir sur des sites éloignés, ce qui permet aux entreprises de réaliser des économies substantielles.
Intervention immédiate au Brésil, depuis l’Europe
Lorsqu’une grande centrale électrique au Brésil a eu besoin d’une intervention immédiate pour l’aider à repositionner, paramétrer et dépanner les unités d’osmose inverse de son usine de dessalement de l’eau, une fois de plus, la réalité augmentée a été utilisée grâce à Hubgrade. Le client a bénéficié d’un accès en temps réel aux experts de Veolia et a pu redémarrer l’unité d’osmose inverse avec la bonne enveloppe opérationnelle, ce qui lui a permis de surmonter ce problème opérationnel grâce à une assistance à distance fiable, rapide et rentable.
La RA s’est avérée extrêmement utile pour aider à la mise en service, au dépannage, aux services de maintenance et à l’assistance d’urgence dans un contexte où les déplacements, même sur de courtes distances, étaient fortement compromis. Elle a apporté des solutions pour continuer à assurer des services en toute sécurité et honorer les engagements pris envers les clients.